Pendidikan merupakan salah satu unsur paling penting dalam kehidupan manusia. Melalui pendidikan, seseorang tidak hanya memperoleh pengetahuan, tetapi juga belajar berpikir, membangun karakter, memahami lingkungan, dan mempersiapkan diri menghadapi kehidupan. Karena itu, jika sebuah negara ingin maju, pendidikan seharusnya ditempatkan sebagai salah satu prioritas utama pembangunan. Namun, persoalannya bukan sekadar berapa banyak sekolah yang dibangun atau berapa besar anggaran pendidikan yang dialokasikan. Pertanyaan yang lebih penting adalah: apakah para pendidik dan peserta didik benar-benar merasakan manfaat dari perhatian tersebut?

Di lapangan, masih ditemukan guru yang memperoleh penghasilan sangat rendah. Bahkan, ada guru yang hanya menerima sekitar Rp200 ribu per bulan. Dengan penghasilan sebesar itu, sulit membayangkan seorang guru dapat memenuhi kebutuhan hidupnya secara layak, terlebih bagi mereka yang telah berkeluarga. Kondisi tersebut kemudian membuat sebagian guru harus mencari pekerjaan tambahan di luar tugasnya sebagai pendidik. Setelah mengajar di sekolah, mereka masih harus mencari penghasilan lain agar kebutuhan keluarga dapat terpenuhi. Pada titik ini, persoalannya bukan lagi sekadar tentang rendahnya gaji, tetapi tentang bagaimana negara menghargai profesi yang memiliki peran besar dalam membentuk masa depan generasi.

Kita sering mengatakan bahwa guru adalah pahlawan tanpa tanda jasa. Tetapi, apakah ungkapan tersebut boleh menjadi alasan untuk membiarkan guru hidup dalam kondisi yang tidak sejahtera? Keikhlasan tidak seharusnya dijadikan alasan untuk mengabaikan kesejahteraan. Guru tetap manusia yang memiliki kebutuhan hidup. Mereka membutuhkan rumah, makanan, biaya pendidikan anak, kesehatan, dan berbagai kebutuhan lainnya. Karena itu, penghargaan terhadap guru tidak cukup hanya diberikan dalam bentuk ucapan terima kasih. Penghargaan juga harus hadir dalam bentuk penghasilan yang layak, perlindungan kerja, fasilitas yang memadai, dan lingkungan kerja yang sehat. Persoalan pendidikan juga tidak berhenti pada kesejahteraan guru. Fasilitas pendidikan di berbagai daerah masih belum sepenuhnya setara. Ada sekolah yang memiliki ruang kelas nyaman, laboratorium lengkap, perpustakaan, akses internet, dan berbagai fasilitas pembelajaran modern. Namun, di tempat lain, masih ada sekolah yang harus menjalankan proses pembelajaran dengan fasilitas yang sangat terbatas.

Ketimpangan seperti ini tentu berpengaruh terhadap kesempatan peserta didik untuk mendapatkan pendidikan yang berkualitas. Jika pendidikan adalah hak setiap warga negara, maka kualitas pendidikan seharusnya tidak terlalu ditentukan oleh tempat seseorang dilahirkan atau kondisi ekonomi keluarganya. Karena itu, negara perlu memastikan beberapa hal.

  • Pertama, meningkatkan kesejahteraan guru. Guru harus memperoleh penghasilan yang layak sehingga mereka dapat berkonsentrasi menjalankan tugas utamanya sebagai pendidik tanpa harus terus-menerus mencari pekerjaan tambahan untuk memenuhi kebutuhan hidup.
  • Kedua, memperbaiki fasilitas sekolah secara merata. Sekolah di daerah perkotaan maupun pelosok harus memiliki fasilitas dasar yang memungkinkan proses pembelajaran berlangsung dengan baik.
  • Ketiga, memastikan pendidikan benar-benar dapat diakses semua orang. Pendidikan dasar dan menengah harus semakin terjangkau, bahkan jika memungkinkan, tanpa membebani keluarga dengan biaya yang membuat anak kehilangan kesempatan belajar.
  • Keempat, mengurangi kesenjangan kualitas antarsekolah. Standar pelayanan pendidikan harus dijamin secara nasional sehingga anak dari keluarga sederhana di daerah terpencil memiliki kesempatan memperoleh pendidikan yang layak sebagaimana anak yang bersekolah di wilayah dengan fasilitas lebih lengkap.

Pada akhirnya, membangun negara bukan hanya membangun jalan, gedung, atau infrastruktur fisik. Membangun manusia adalah investasi yang jauh lebih panjang. Negara yang ingin maju membutuhkan sumber daya manusia yang berkualitas. Dan sumber daya manusia yang berkualitas tidak lahir begitu saja. Mereka dibentuk melalui proses pendidikan yang panjang, dengan guru sebagai salah satu aktor utamanya. Maka, jika kita sungguh-sungguh ingin melihat Indonesia menjadi negara yang maju, perhatian terhadap pendidikan tidak boleh berhenti pada slogan dan angka anggaran. Sejahterakan gurunya, layakkan sekolahnya, dan pastikan setiap anak mendapatkan kesempatan belajar yang sama. Sebab masa depan sebuah negara pada akhirnya ditentukan oleh bagaimana negara tersebut memperlakukan pendidikan hari ini.